Knokke-Heistse Mare Cattoor heeft ‘vleugels’

Mare Cattoor uit Duinbergen moet nog 16 jaar worden maar werd, lang voor ze met de auto mag rijden, reeds opgeleid om alleen door het Vlaamse luchtruim te zweven.  Als 14-jarige heeft Mare zich kandidaat gesteld bij de Royal Belgian Air Cadets.  De luchtkadetten is een jongerendivisie van de Belgische Luchtmacht waarin jongeren van 15 tot 20 jaar de kans krijgen om, na selectie en tijdens de schoolvakanties, een 3 jaar durende zweefvliegopleiding te volgen.  Samen met 46 geselecteerde jongens en (slechts) 3 meisjes heeft Mare na de militaire basisopleiding, de vliegtheorie doorworsteld. In juli kreeg ze het zweefvliegen onder de knie in Weelde nabij Turnhout.  Eerst onder begeleiding van ervaren militaire piloten, daarna helemaal  ‘solo’.  

Vleugels voor Mare

De eerste onderscheiding voor deze jonge vliegenier noemt men ‘de vleugels’ zijnde een insigne van 2 vleugeltjes, het symbool  van elke piloot. Deze kadettenopleiding loopt in totaal over 3 jaar.  Er wachten Mare dus nog 2 jaar vliegplezier. 

Helikopterpiloot

Later zou Mare het liefst helikopterpiloot worden. Toch beseft ze dat ze nog een lange weg te gaan (en te vliegen) heeft. “De ingangsproeven zijn enorm streng, dus blijf ik met beide voetjes op de grond”, vertelt Mare. “Iedereen kan leren vliegen, maar wat een normaal persoon kan in 10 uur, moet je bij de Luchtmacht in 5 uur kunnen. Zo wil de legerleiding enkel de beste piloten overhouden, wat ook logisch is”, aldus de ambiteuze 16-jarige militaire cadet.  

Inlichtingen en inschrijvingen over deze boeiende maar bij ons weinig gekende militaire opleiding kan je vinden opwww.belgianaircadets.be