26.3.13

Kerk van Westkapelle compleet vernietigd door brand

Dinsdagnamiddag werd de kerk van Westkapelle geteisterd door een zware brand. Die ging gepaard met een enorme rookontwikkeling. Een week geleden kwam de kerk ook al in het nieuws toen bekend raakte dat de stabiliteit van de kerk bedreigd werd door een ernstige vorm van zwamaantasting. Zopas was dan ook gestart met de zwambestrijding en restauratie. Aannemer Geert Versluys (restauratie en renovatie van oude gebouwen) uit Knesselare en Dirk Vandermarliere (houtworm- en zwambestrijding) uit Poperinge werden door de kerkfabriek aangesteld. Architect Piet Viérin uit Brugge begeleidt de werken. Of de dakwerken die werden uitgevoerd te maken hebben met de vuurhaard wordt onderzocht. De eerste rook werd om 15.05u waargenomen. De brandweer van Knokke-Heist was snel met twee bluswagens en twee ladderwagens. Ook aan de brandweer van Brugge werd een derde ladderwagen gevraagd. Rond 16u is de torenspits van de kerk ingestort.  Nadien is ook de kerk ook volledig ten prooi gevallen van de vlammen. Anderhalf uur na het ontstaan van de brand was het gebouw volledig uitgebrand. Ook panden in de buurt liepen schade op.

De Sint-Niklaaskerk van Westkapelle werd in 1996 beschermd als monument. In de gemeente stond reeds een kerk in de 12de eeuw. In 1405 werd de torenspits van de toenmalige kerk in brand gestoken door Engelse soldaten in het kader van Honderdjarige Oorlog. De kerktoren - een belangrijke baken voor koopvaarders die het Zwin binnenvaren – werd nadien omwille van het economische belang hersteld in 1409-1413 met financiële middelen van het Brugse Vrije, Brugge, Ieper en Gent. Einde 16de eeuw werd de kerk zwaar beschadigd tijdens godsdiensttroebelen. Tijdens de Franse Revolutie worden de roerende goederen van de kerkfabriek verkocht; in 1802 wordt de kerk heropend. In 1837-1838 wordt de kerktoren, en vermoedelijk ook de spits, hersteld. Iconofrafie uit de tweede helft van de 19de eeuw en het begin van de 20ste eeuw toont echter een toren zonder spits. Aan het begin van de 20ste eeuw was de kerk te klein geworden. In 1906-1909 vonden uitbreidings- en herstellingswerken plaats.  Vorig jaar werd de strijd tegen de aantasting door zwammen ingezet.

Foto: Henk Warnier & Ruben Desmidt
Videobeelden   Video instorten toren