Natuurpunt is klaar voor de paddentrek

Met de geleidelijk hogere temperaturen maken de padden- en bruine kikkerpopulatie van het Koningsbos zich op voor de jaarlijkse trektocht naar hun geboortevijver om zich voort te planten. De trek is niet zonder risico’s: wegverkeer en allerhande obstakels maken de tocht levensgevaarlijk. Honderden van deze amfibieën sneuvelen onderweg. Natuurpunt Knokke-Heist, in samenwerking met het gemeentebestuur Knokke-Heist heeft ook dit jaar een ‘Marshall-plan’ klaar. Vanaf nu tot eind april wordt elke avond van 20 tot 22 uur met mensenhanden een figuurlijke levensbrug gevormd om duizenden dieren veilig naar hun paarvijver te gidsen. Dat gebeurt met hulp van vele vrijwilligers en logistieke ondersteuning van de Technische Uitvoerende Dienst van de gemeente, plaatselijke politie en de Landschapswacht van de Provincie. Het actieterrein waar gedurende een paar weken in het voorjaar amfibieën worden bijgestaan situeert zich vooral in de omgeving van de rotonde waar Eiken- en Boslaan mekaar kruisen t.t.z ter hoogte van ‘de hul van Lippens’. De zone wordt ingrijpend tot reddinggebied ingericht. Verkeersborden (rode driehoek met zwarte pad/kikker) moeten de argeloze automobilist aanmanen tot voorzichtigheid. De rand van het Koningsbos wordt vakkundig afgerasterd door de provinciale landschapswacht en tegelijkertijd wordt, eveneens aan de bos-zijde van de bedrading, om de 10m een emmer in de grond gegraven, als soort valkuiltje voor de trekkende amfibieën.

Van zodra de nachttemperaturen boven de 5° bedragen, ontwaken de amfibieën. Bij duisternis en regen of hoge vochtigheid kruipen de dieren uit hun schuilplaats en trekken instinctief naar waterplassen. De mannetjes starten hun trek naar de voortplantingspoelen vroeger dan de vrouwtjes, maar ze doen er ook langer over. Ze nemen onderweg namelijk de tijd om een partner te zoeken. Eenmaal de mannetjes een vrouwtje hebben gevonden, grijpen ze met de sterk gespierde voorpoten het lichaam van de partner vast in de paargreep en laten zich meevoeren naar de voortplantingspoel. Bij het dwarsen van de Boslaan kunnen heel wat verkeersslachtoffers vallen. Van iedere amfibie die wordt geëvacueerd, registreert Natuurpunt nauwkeurig de soort en het geslacht. In topjaren, zoals 2006 en 2010 werden meer dan 4.000 species overgezet.

Extra vrijwilligers kunnen contact opnemen met  stefaanbrinckman@gmail.com