Casper wint 3de rit van Knokke-Heist naar Mechelen

Jimmy Casper (Saur-Sojasun) heeft vrijdag de 3e etappe met start in Knokke-Heist en aankomst in Mechelen, van de Ronde van België gewonnen na een massasprint. De Fransman haalde het daarin van de Italiaan Danilo Napolitano en Gert Steegmans. Philippe Gilbert blijft ook na de derde rit leider. In Knokke-Heist, na amper twee kilometer wedstrijd, vormde zich al een kopgroep met vier renners. Dat waren Stijn Vandenbergh, Pieter Vanspeybrouck, Jan Kuyckx en Sven Renders. Zij mochten tot maximaal vijf minuten voor de grote groep uitrijden tot de mannen van An Post-Sean Kelly het tempo opvoerden. Met nog 52 kilometer voor de boeg werden zij gegrepen al spartelde Sven Renders nog even tegen. Van dan af volgde een spervuur van uitvalspogingen. Daarin liet zelfs leider Philippe Gilbert zich niet onbetuigd. Op 30 kilometer van de finish gingen Frédéric Amorison, Christophe Prémont, de Brit Matthew Brammeier en de Fransman Anthony Delaplace hun kans. Omega Pharma-Lotto liet de voorsprong echter nooit verder uitgroeien tot een halve minuut. Nog voor het ingaan van de enige plaatselijke ronde van 12 kilometer werden zij gegrepen. Het bleef onrustig in de grote groep maar niemand slaagde erin de aangekondigde massasprint, die op drie kilometer van de finish ontsierd werd door een valpartij halfweg het peloton, te ontlopen. Gert Steegmans zette de spurt van ver aan maar werd nog geremonteerd door Jimmy Casper. Zaterdag staat een individuele tijdrit in Herzele op het programma. De Ronde van België wordt zondag afgesloten met de zware bergrit Herstal-Herstal.