40.000 jaar geleden leefden Neanderthalers in onze regio

Een stukje schedel dat enige tijd geleden door een zandzuiger zo’n 20 km ten noordwesten van de Scheldemonding werd opgezogen blijkt afkomstig te zijn van een Neanderthaler. Dat werd maandag door de Nederlandse Minister Plasterk van Wetenschap bekend gemaakt. Het was een Belgische amateurpaleontoloog die de vangst van een schelpenzuiger uitpluisde, en het stukje schedelbot vond. Het fossiel werd inmiddels onderzocht door deskundigen van het Max Planck Instituut voor evolutionaire antropologie in Leipzig. Die stelden vast dat het ging om een deel van de wenkbrauwboog van een jongeman die 40.000 jaar geleden in onze regio leefde. De Noordzee was in de IJstijd een laagvlakte waar de rivieren Schelde, Rijn, Maas en Theems doorheen stroomden op weg naar de Noordelijke Noordzee bij de huidige Doggersbank. Van de Noordzeebodem worden trouwens regelmatig stenen werktuigen van Neanderthalers opgediept. Onze vissers krijgen verder al jaren fossiele beenderen van mammoeten en andere ijstijddieren in de netten. De Neanderthaler is een uitgestorven mensensoort die tussen 150.000 en 30.000 jaar geleden ondermeer in Europa leefde. Ze zijn niet de directe voorouders van de moderne mens. Onze voorouders kwamen met een tweede invasiegolf uit Afrika en verdrongen geleidelijk de Neanderthalers tot de laatsten van de soort uiteindelijk ook in Wales en in de buurt van Gibraltar uitstierven.