Knokke-Heistse tweedeverblijver deed Zeebrugge aan met z’n oorlogsschip

Het Britse marineschip HMS Albion dat in het weekend in Zeebrugge afmeerde trok heel wat belangstellenden naar de achterhaven. De commandant, captain John Kingwell is de kleinzoon van Josephine Claeys die tijdens de Tweede Wereldoorlog café Metro open hield in de Kerkstraat in Blankenberge. In die periode hielp ze bemanningsleden van geallieerde vliegtuigen uit het land smokkelen. Ze werd door de Duitsers betrapt en belandde in een concentratiekamp. Ze overleefde die moeilijke periode en werd de meest gedecoreerde dame. Kingwells grootvader, Albert Caes, vluchtte naar Groot-Brittannië toen de Duitsers binnenvielen. In 1944 was hij bij de eerste geallieerden die Blankenberge bevrijdden. Burgemeester Ludo Monset van Blankenberge heeft zaterdagmiddag aan boord geluncht met kapitein Kingwell. De "HMS Albion", een supermodern marineschip van 520 miljoen euro, beschikt over een ruim dat plaats biedt aan 31 zware vrachtwagens en 36 lichtere militaire voertuigen. The Albion kan ook zwaar gewapend mobiel materieel zoals de beruchte Challenger II Main Battle tank met een gewicht van 70 ton transporteren. Op het vliegdek kunnen simultaan 2 helikopters landen. In een groot dok onderaan het schip liggen 2 landingsvaartuigen klaar die elk met 150 manschappen in en uit kunnen varen. Bij een dergelijke aanvalsoperatie wordt 8000 ton water in het dok gepompt waarbij een ingewikkeld computersysteem permanent de stabiliteit controleert. In Zeebrugge waren een 300-tal marinepersoneelsleden waaronder een 50-tal vrouwen aan boord maar in principe kan deze varende kazerne een 1000-tal manschappen herbergen. De Britse gezagsvoerder wist te vertellen dat hij een appartement heeft in Knokke-Heist. Zijn kinderen vinden het fantastisch om in de badstad op het strand te spelen.