Knokse dievenloods van IRA-terroristen

Het blijkt dat de dieven van tractoren en landbouwmachines die in de badstad gebruik maakten van een opslagloods bij het station van Knokke enge banden hadden met het verboden Iers Republikeins Leger. Drie mannen, waaronder Cyril 'Jimmy' McGuinness en Damien 'Redboy' McPhillips, werden op 13 mei in Brugge veroordeeld. Cyril McGuinness is de neef van de legendarische Martin McGuinness, een voormalig kopstuk van het Ierse Republikeinse Leger (IRA) en de huidige vicepremier van Noord-Ierland voor de katholiek-nationalistische partij Sinn Fein. Het Belgische deel van het McGuinness-verhaal begint op 2 april 2007. Toen liep bij de politie van Knokke-Heist een telefoontje binnen van de bouwfirma Cordeel uit Hoeselt. Dieven hadden in het weekend van 30 maart een peperdure kraanwagen van het merk Manitou met een telescopische kraanarm erop gestolen op een bouwterrein in Venlo, in Nederland. Wat de dieven echter niet wisten, was dat op een geheime plaats in de kraanwagen van Cordeel een gps-navigatiesysteem ingebouwd zat. En volgens die gps stond de kraanwagen in Knokke in een loods.' De politieagenten voelden prompt de eigenaar van de loods aan de tand en die vertelde dat hij zijn loods een dag eerder had verhuurd aan een Ier die 'Damien' heette. 'Die Ierse meneer', zo zei de eigenaar, 'heeft me nog gevraagd om de ramen van de loods af te schermen want er zouden nog dezelfde dag landbouwmachines in komen te staan. Damien wilde niet dat die gestolen zouden worden.' De agenten legden zich in een hinderlaag rond de loods. Diezelfde dag nog, om vier uur 's middags, kwam de nietsvermoedende Damien 'Redboy' McPhillips aangereden in zijn bestelwagen. Hij werd prompt opgepakt, zonder dat hij de kans kreeg zich te verzetten. In de loods vonden de agenten, behalve de in Venlo gestolen Manitou-kraanwagen, ook een gloednieuwe New Holland-tractor die op 27 maart meegenomen was in het Zeeuwse Zierikzee. Maar Cyril McGuinness en McPhillips zijn meer dan dieven van voertuigen en machines. Volgens David Shayler, een ex-agent van de Britse militaire veiligheidsdienst MI5, zijn de twee zelfs regelrechte terroristen. Voor hem zijn ze de hoofdverdachten van de zogeheten Bishopsgate Blast van 24 april 1993, een van de ergste IRA-aanslagen die Londen ooit gekend heeft. Als bij mirakel viel bij die aanslag van de IRA die dag in Londen maar één dode. Een journalist dan nog wel, die te dicht bij een bomauto was gekomen, die daarna ontplofte. Er waren ook 47 gewonden. Niemand stond ooit terecht voor de 'Bishopsgate Blast', die de Londense City in 1993 in shock achterliet en dagenlang het wereldnieuws beheerste. Maar Cyril McGuinness en Damien 'Redboy' McPhillips verschijnen allicht nog voor de zomer voor het hof van beroep van Gent voor de diefstal van meer dan twintig kranen en tractoren.