"Leopold I" op eerste reis vanuit Zeebrugge

De laatste nieuwe aanwinst van de marine, het fregat "Leopold I", vertrekt volgende woensdag vanuit Zeebrugge voor zijn eerste reis onder Belgische vlag. Het schip en zijn 154-koppige bemanning zal langs de kust van Oost-Afrika tot in Tanzania varen. De missie van bijna drie maanden werd "East African Venture" gedoopt en heeft tot doel om de capaciteiten van het fregat te evalueren. Het schip is het eerste van twee schepen die België overkocht van de Nederlandse marine. De Leopold I moet na een lange trainingsperiode volledig operationeel zijn tegen juni, vijftien maanden na levering. "Dan zal het fregat inzetbaar zijn voor elke potentiële missie die de regering kan opleggen aan een oorlogsschip", aldus fregatkapitein Wim Robberecht. Een andere doelstelling van de missie is om politiek-militaire contacten te leggen met de landen waar halt wordt gehouden. De missie start op 5 september en moet op 30 november rond zijn. Tijdens de tocht zal het fregat zowel op de heen- als op de terugreis de operatiezone van de "Combined Task Force (CTF) 150" doorkruisen. Dat is een multinationaal eskader dat langs de Afrikaanse kust patrouilleert en onder meer strijdt tegen wapentrafiek en piraterij. De Leopold I zal zich niet bij de CTF voegen, maar er wel informatie mee uitwisselen.