Ruim 600 mountainbikers aan de start in Knokke-Heist

Zondag verwacht de vzw Stedelijk Sportcentrum Knokke-Heist om 10.30 uur niet minder dan 604 bikers aan de start van de 15de editie van de Nissan Mountainbike Beach Challenge. Na 1 wedstrijd op Franse bodem, 6 wedstrijden bij onze noorderburen en 3 wedstrijden op Vlaamse stranden sluit deze loodzware challenge het seizoen van de strandraces af. Onder de 563 heren is titelverdediger Joris Massaer ongetwijfeld de te kloppen man. De Pepingenaar won dit seizoen o.a. de openingsrace in het Franse Berck-sur-Mer, in de Panne en in Bredene. De meest te duchten belagers voor de dagzege worden ongetwijfeld oud-winnaar Bjorn Rondelez (2001, 2002, 2005, 2006), de ervaren zandspecialisten Nicolas Vermeulen (2de in 2011 en 3de in 2012) en Maarten Himpens (winnaar de Panne 2011 en 2de in Oostende 2013), cyclocrosser Sven Vanthourenhout (winnaar 1999 en 2009) en allrounder Davy Commeye (2de in 2005, 2-voudig winnaar in de Panne). Onder het sterke contingent van Nederlandse deelnemers wordt vooral Bram Imming als gevaarlijke outsider getipt. Bij de 41 dames zijn alle ogen gericht op titelverdedigster Joyce Vanderbeken. Zij mag stevig weerwerk verwachten van Gita Michiels (2de in 2012), Fien Lammerteyn (3de in 2011) en Pauline Delhaye (5de in 2012). Onder de deelnemers ook 114 inwoners van Knokke-Heist. Bij de lokale heren is het vooral uitkijken naar de prestaties van Henri Delheye en Bryan Ryelandt van de lokale Wacky Racers. Bij de Wacky Angels heeft Ilse Heysse ongetwijfeld de beste parcourskennis.