Eenzame bevrijder van Cadzand weer terug

De 91-jarige Canadees Okill Stuart is vrijdag en zaterdag in onze buurprovincie aanwezig voor de geplande herdenkingen rond de bevrijding. Okill Stuart is de man die in 1944 bij toeval helemaal alleen onze buurgemeente Cadzand ‘bevrijdde’. Daarna was hij ook betrokken bij het uitschakelen van de vijand in Knokke en Heist. Eind oktober 1944 reed de Canadese militair voor z’n regiment uit tot bij de molen van Cadzand. Plotseling kwamen vijfentwintig uitzinnig blije Cadzandtenaren uit de molen, waarin zij schuilden. Okill werd begroet, bedankt en gekust. Verbaasd vroeg hij, of ze niet moe zijn van al dat verwelkomen van de Canadese infanteristen. De leider van de groep antwoordde dat er nog geen infanteristen geweest waren en het dorp nog vol zat met Duitse soldaten. Door de slechte radioverbinding had het Canadese hoofdkwartier hem namelijk niet kunnen meedelen, dat de infanterie op grote weerstand stuitte en de opmars naar Cadzand met een dag vertraagd was. Pas de volgende dag, 30 oktober 1944 werd Cadzand dan echt bevrijd door het 14e Canadese Field Regiment. Daarna waren Retranchement, Knokke en Heist aan de beurt. Okill Stuart was eerder betrokken bij de landing op Juno Beach. Hij kreeg later de Franse Legion d'Honneur en ontmoette een paar jaar geleden ook koningin Beatrix, President Obama en Prince Charles.