Duxford laat Heist en Ramskapelle niet los…

Een groep van 35 leden van de “Friends of The Imperial War Museum Duxford” heeft zopas het "For Freedom Museum" in Ramskapelle bezocht. Duxford is voor een aantal Heistenaars trouwens geen onbekende. Na het einde van de oorlog werden een handvol gevluchte vissersgezinnen vanaf de RAF-vliegbasis Duxford bij Cambridge terug naar ons land gerepatrieerd. Voor de toen 18-jarige Heistenaar Raymond Gheselle (van de ‘Ratjes’) werd het een vlucht aan boord van een rammelende Lancaster bommenwerper. “We naderden de Belgische kust tussen Blankenberge en Zeebrugge-Môle. Toen ik in Melsbroek uit het vliegtuig stapte was ik potdoof. Op zondag 27 mei 1945 arriveerden we weer in Heist” schreef Raymond Gheselle later in z’n dagboek. Z’n familie was naar Engeland gevlucht aan boord van het vissersvaartuig Heist 52 “Leon-Laura” van reder Frans Gheselle. Het vliegveld van Duxford speelde een belangrijke rol tijdens de “Battle of Britain”. Van september 1940 tot 1943 was het de thuisbasis voor N° 19 RAF Squadron uitgerust met de Supermarine Spitfires. Vanaf maart 1943 huisvestte Duxford verder “The 78-th Fighter Group”, een Amerikaans Squadron uitgerust met de befaamde P-47 Thunderbolt en P-51 Mustang Jagers. Deze werden ingezet als escortevliegtuigen om de konvooien bombardementsvliegtuigen te beschermen tegen vijandelijke Jagers. In 1988 werd er verder de film “The Battle of Britain” gedraaid. Er werden enorme investeringen gedaan voor de bouw van tentoonstellingsruimtes om de meer dan 120 historische vliegtuigen onder te brengen, dit alles veelal gesponsord door de Amerikaanse en Britse bevolking. “Je kunt het bezoek aan het For Freedom Museum in Ramskapelle dus bijna typeren als de reus die bij de dwerg op visite komt” zeggen conservators Patrick Tierssoone en Freddy en Danny Jones. Ze beschouwen het bezoek dan ook als bijzonder belangrijk wat de public relations betreft met het Britse publiek. Het luchtvaartmuseum in Duxford telt liefst 6.000 leden. Als die in de toekomst allemaal naar Knokke-Heist afzakken is dat mooi meegenomen.

Meer foto's vind je HIER.