Meer mountainbikers aan de start op de Nissan Beach Challenge

Zondag verwacht men in Knokke-Heist niet minder dan 655 bikers aan de start van de 14de editie van de Nissan Mountainbike Beach Challenge. Dat zijn er een 50-tal meer dan vorig jaar. Het initiatief van de vzw Stedelijk Sportcentrum gaat om 10.30 u van start ter hoogte van de Royal Belgian Sailing Club in Duinbergen. Bij afwezigheid van titelverdediger Kevin Van Hoovels mogen we bij de heren op de 48 km een open strijd verwachten tussen de ervaren zandspecialisten en oud-winnaars Nico Berckmans (2010) en Bjorn Rondelez (2001, 2002, 2005, 2006) en de bikers in vorm Nicolas Vermeulen (2de 2011) en Joris Massaer (winnaar Blankenberge 2012). De meest te duchten out-siders zijn ongetwijfeld de Nederlander Bram Rood (2de in 2008) en cyclocrosser Sven Vanthourenhout (winnaar 1999 en 2009). De vraag is wie zich het best zal kunnen aanpassen aan het hertekende parcours, waarbij er gekozen werd voor een kortere ronde van 16 km die drie maal moet worden afgelegd. Verder zorgen zandopspuitingen voor extra zware zandstroken. Daarnaast zorgt de pijpleiding uit zee voor een extra te nemen hindernis. Bij de dames staat er voor het eerst een wedstrijd over 48 km op het programma. Titelverdedigster Joyce Vanderbeken mag meer dan stevig weerwerk verwachten van Gita Michiels, die met grote overmacht de Blankenbergse Strand - en Duinenrace won. Ook Kim Saenen (2de 2011), Pauline Delhaye (3de Blankenberge 2012), de lokale Wacky Angel Ilse Heysse (4de Blankenberge 2012) en cyclocrosster Anja Geldhof mogen een podiumplaats ambiëren.