Ook “Knokke-Heist” op weg naar de planeet Mars
Om 16.02u Belgische tijd heeft Nasa van op Cape Canaveral met een Atlas 5 raket de grootste en meest gesofistikeerde ruimtesonde uit de geschiedenis gelanceerd in de richting van de planeet Mars. De “Mars Curiosity”, een ‘verkenner’ met een gewicht van bijna een ton, doet er in totaal 8 en een halve maand over om bij de planeet Mars te geraken. Onmiddellijk na de lancering ontvingen onze nieuwsdienst al een eerste ‘tweet’ van de ruimtesonde. Waarom? Omdat we ondermeer ook de naam “Knokke-Heist” meegestuurd hebben aan boord van het ruimtetuig. Tot 14 juni mochten mensen namelijk hun naam opgeven om mee te zenden op een microchip naar de Rode Planeet. Aan alle namen die op de chip gezet werden heeft Nasa ondertussen een “Certificate of Participation” gestuurd. In totaal staan er bijna 1,25 miljoen namen op de chip. Daarvan zijn er 4.289 afkomstig uit België, waaronder ook onze nieuwsredactie, en minstens nog één scholier uit de badstad met de naam “Knokke-Heist” erbij. Mars Curiosity zou rond 6 augustus 2012 ter bestemming aankomen. Aan een parachute daalt het Marswagentje vervolgens af naar het oppervlak in de grote krater 'Gale'. Als dat allemaal lukt dan kan het onderzoek naar de “bewoonbaarheid” van Mars beginnen. Er wordt dus niet enkel naar ‘leven’ of sporen van vroeger leven gezocht. Ook wordt gedacht aan de toekomst en de mogelijkheid dat mensen ooit permanent op Mars zullen leven. De Marsrover heeft veel grotere wielen dan de vroegere Marswagentjes Spirit en Opportunity, die al enkele jaren op Mars verblijven. Curiosity zal obstakels tot 75cm hoog aankunnen en per uur een afstand van liefst 90 meter kunnen afleggen. De plutonium aan boord zal zorgen dat het wagentje minstens een compleet Martiaans jaar (dat komt overeen met 687 aardse dagen) aan de slag kan blijven. Men hoopt echter op een langere levensduur. Als men bij de kolonisatie van Mars het wagentje terugvindt dan zal men de microchip aan boord kunnen downloaden. In een verre toekomst zal men dan ook weer de namen zien die de reis naar Mars hebben meegemaakt.
