Politie Knokke-Heist herdenkt 40ste verjaardag van het Zwindrama

In het politiecommissariaat in Knokke wordt op dinsdag 3 mei om 10u een herdenkingsmoment gehouden ter nagedachtenis van politiemensen die 40 jaar geleden om het leven kwamen en gewond raakten in de badstad. Dat gebeurde bij een poging om een Nederlandse misdadiger in verzekerde bewaring te stellen. Met de herdenking wil de politie de manschappen ondermeer laten nadenken over de gevaren van het beroep en ze sensibiliseren in verband met geweldsbeheersing. Het was amper een maand na het ontstaan van de fusiegemeente Knokke-Heist dat op 3 mei 1971 een politiepatrouille kort na middernacht bij een routinecontrole op de parking bij de inkom van het vogelreservaat zwaar onder vuur kwam. De uit Curaçao afkomstige gedeserteerde Nederlander Norbert Van Sprang schoot er plots z'n hele magazijn stengunpatronen uit een Uzi pistoolmitrallieur leeg op de politiemensen. De 40-jarige Willy Debree, vader van 3 kinderen, en de 24-jarige Paul Dumare overleden ter plaatse. Twee andere agenten Rigobert Devoogt en André Maenhout werden ernstig gewond. De 22-jarige dader raakte gewond aan de linkerhand doch vluchtte door de Zwinvlakte naar Nederland. Hij werd er 5 dagen later aangehouden in de Arthur Kool kazerne in het Gelderse Ede. In zijn zakken zaten nog 2 granaten. Het bleek dat Van Sprang van plan was om een hele reeks overvallen te plegen in ons land en Nederland; vooral op benzinestations en warenhuizen. In zijn gestolen wagen, een grijze Corvair uit 1968, lagen inbrekersmateriaal, vijf laders met kogels en nog meer granaten. Bij het proces voor de krijgsraad in Arnhem eiste het openbaar ministerie slechts acht jaar cel. Na Belgisch protest tegen deze milde eis kreeg Van Sprang er uiteindelijk twaalf. De man pleegde later zelfmoord in zijn cel. De begrafenis van de omgekomen agenten zorgde destijds voor de grootste en meest ontroerende optocht in de geschiedenis van de badstad. De lijken lagen opgebaard in het stadhuis van Knokke. Stoetsgewijs ging het vervolgens naar de Margaretakerk en nadien naar het kerkhof van de Declerkstraat in Knokke. Langs het parours stonden vele honderden inwoners en alle schoolkinderen. Burgemeester Mattelaer had een treurgedicht geschreven dat stond afgedrukt op het doodsprentje. Er waren bloemen en kransen van over het hele land. De gewonde agenten kregen in het ziekenhuis bezoek van koning Leopold 3. De koning kende één van de agenten omdat hij in de badstad regelmatig golf speelde met de Knokkenaars. Tijdens zijn bezoek kregen de agenten golfballen met het logo van de koning (een grote hoofdletter L). Later werd op de binnenkoer van het voormalige politiebureau in de Stacquetstraat ook een gedenkplaat onthuld. De plaat hangt nu in de inkomhal van het nieuwe politiekantoor. Met het overlijden van Rigobert Devoogt in 2007 blijven er geen getuigen meer van de Van Sprang schietpartij die de badstad destijds enorm heeft geschokt. De andere gewonde politieagent, André Maenhout, overleed reeds in 1993. Een onbekende heeft ondertussen een Facebook pagina aangemaakt onder de naam Norbert Van Sprang. Op de pagina werd de oude paspoortfoto van de politiemoordenaar geplaatst.

Foto’s copyright A. Maenhout