Rode vlag bij de Damse Vaart

Aan de brug in Damme is vrijdagnamiddag een rode vlag gehesen. Die moet wijzen op het verbod om het ijs te betreden. Bij langdurig vriesweer kunnen de burgemeesters van Damme, Sluis, Brugge en Knokke-Heist beslissen om het ijs op de Damse Vaart vrij te geven voor schaatsers. Om dat veilig te laten verlopen, voeren de brandweer- en gemeentediensten op geijkte punten controles uit van de dikte van het ijs. Als over de hele lengte van de vaart een minimumdikte van 12 centimeter wordt bereikt en het ijs van goede kwaliteit is, kan het publiek worden toegelaten en kunnen eventueel wedstrijden worden georganiseerd. De betrokken gemeentebesturen vragen om geen stenen of takken te gooien om het ijs te testen. Die gaan ijsvorming tegen of vriezen vast en vormen dan een gevaar voor de schaatsers. De recentste openstelling van het ijs op de Damse Vaart dateert van 11 januari 2009. Toen stonden naar schatting 50.000 mensen op het ijs. De Zwinstedentocht (wedstrijd 3 x Sluis-Brugge-Sluis) kon nog maar twee keer gehouden worden. Dat was in maart 1986 en januari 1997.