Rookverbod wurgt de traditie in de Heistse Oosthoek

Door het rookverbod, dat in een regeringsloos land werd doorgedrukt, dreigt een einde te komen aan de Rokersclub in Heist. De traditie van samen een pijpje te stoppen en “prijs te roken” is meer dan een eeuw oud. Het was namelijk in 1883 dat een groepje ”Ware Vrienden” in Heist besloot een Rokersclub op te richten. De bedoeling was om tussen pot en pint een extra ‘verzet’ te hebben tijdens de lange donkere wintermaanden. Ondertussen is de Rokersclub ‘Koninklijk’ geworden, maar dat is garantie om te kunnen overleven. De wet is blijkbaar compleet blind voor traditie en gebruik. Daarbij moet men weten dat de prijspijprokers strikt genomen niét roken. Ze houden enkel zo lang mogelijk de vlam in 3,5 gram tabak. De meeste leden van de Rokersclub zijn trouwens niet-rokers. Zo'n 40 jaar geleden slaagde een lid van de rokersclub erin 204 minuten de vlam in de pijp te houden met slechts een plukje tabak. Met de kampioen ging het om Joseph Utterwulghe, die eigenlijk Frans heette, maar best bekend was onder de naam "Tjeppen van Pier Debrees". In het begin werd er altijd uit een stenen pijp gerookt die voorzien was van een kromme steel. Later kwamen de lange witte pijpen in voege. De verwachting is nu dat controleurs van het rookverbod maandagavond rond 21u vaststellingen zullen doen in Café De Ferrybank in Heist, waar de leden van de Rokersclub bijeenkomen. Ze zullen niet alleen nagaan of er in de herberg gerookt wordt. Ze zullen ook controleren of het rookverbod duidelijk aangegeven wordt aan de buitenkant en binnenin. Als de Rokersclub door overheidsinmenging moet ophouden met z’n activiteiten komt meteen ook de organisatie van Oosthoekkermis op de helling te staan, aldus uitbater André Serreyn. Ondermeer fondsen van de Rokersclub worden namelijk gebruikt om de jaarlijkse kermis draaiend te houden. Het is duidelijk ondemocratisch dat herbergen, waarin geen personeel werkt, niet zelf kunnen kiezen of ze een rokers- of niet-rokers café worden. Dan hebben de klanten zelf de keus. Die oplossing is echter te eenvoudig voor een land als België.