Seafrance koopt voormalige Schotlandferry

De Franse rederij Seafrance heeft van landgenoot SNCM een grote ferry overgenomen. Het schip, de Jean Nicoli, voer voorheen als Superfast X tussen Zeebrugge en de Schotse haven Rosyth. Seafrance gaat het in 2002 gebouwde schip voor de start van het drukke zomerseizoen in dienst nemen tussen Calais en Dover. De snelle ferry zal dan de Seafrance Renoir en de Seafrance Manet uit 1981 en 1984 vervangen. De Jean Nicoli neemt overigens meer vracht mee dan de twee oudere schepen samen. SNCM kocht het schip voor het relatief hoge bedrag van 112 miljoen euro over van Superfast, toen haar partner Compagnie Méridionale de Navigation de samenwerking wilde verbreken. De twee varen intussen echter nog altijd samen tussen Marseille en Corsica, zodat de Jean Nicoli in feite overbodig was. De ferry werd tijdelijk aan Anek Lines verhuurd voor overtochten over de Adriatische Zee. Behalve Seafrance had ook het Franse leger belangstelling voor de snelle veerboot. De marine in dat land heeft onderzocht of de ferry kon worden omgebouwd tot platformschip voor helikopters. Seafrance ging met het schip aan de haal omdat het zijn vlootvernieuwingsprogramma wil afsluiten. In 2003 en 2005 nam de rederij nieuwe schepen in de vaart. Seafrance heeft ook met een aantal werven gepraat, maar uit die gesprekken bleek dat nieuwbouw niet voor 2011 klaar kon zijn.