Orion en Mars beheersen nachtelijke hemel in Knokke-Heist

De wolkenvrije nachten hebben de temperatuur niet enkel fors laten dalen maar hebben de inwoners van Knokke-Heist (op de weinig duistere plaatsen) in staat gesteld om een spectaculaire sterrenhemel te bewonderen. Dat was ondermeer indrukwekkend in de golf, het Zwin en op de weg naar Retranchement. Deemoedigend waren met name het winterse Orion sterrenbeeld met z'n M42 nevel én de planeet MARS. Dit hemellichaam zal zich trouwens nu woensdag het dichtst bij de aarde bevinden. Daardoor zal deze rood gekleurde bol aan de nachtelijke sterrenhemel vuriger schijnen dan de helderste ster Sirius. Voor professionele en amateur-astronomen is dit een zeer belangrijke periode aangezien Mars de enigste planeet is waarvan we het oppervlak kunnen waarnemen van op de aarde. Wanneer de planeet zich op 19 december het dichtst bij ons zal bevinden betekent dat een afstand van 88.2 miljoen kilometer. Da's 94 jaar lang met je wagen tegen 100 km per uur rijden. Maar tegen die tijd staat de planeet al weer heel ergens anders. Voor wie dus enkel wil kijken: in de periode van 16 tot en met 29 december zal Mars, die men dan kan terugvinden tussen de sterrenbeelden Stier en Tweelingen, magnitude -1.6 hebben. Dat is iets helderder dan de ster Sirius maar net iets minder helder dan de planeet Jupiter die zich in het zuidwesten bevindt. Mars bevindt zich om de 26 maanden het dichtst bij onze aarde maar omdat de omloopbanen rond de zon van beide planeten elliptisch zijn verschilt elke oppositie van helderheid. Voor amateur-astronomen is dit dus de ideale gelegenheid om de rode planeet waar te nemen en door zijn grote helderheid en zijn opvallende rode kleur is de planeet zelfs ook al heel makkelijk met het blote oog te herkennen.