Fortisbaas Lippens wil af van Belgisch imago

Bestuursvoorzitter Maurice Lippens van Fortis meent dat de integratie van ABN Amro en Fortis alleen een succes kan zijn als Fortis in Nederland zijn imago van een Belgisch bedrijf kwijtraakt. Om dat te bereiken, wil Lippens dat er weer evenveel Nederlandse als Belgische commissarissen zitting krijgen in het bestuur. 'De perceptie is dat Fortis Belgisch is. Het is onontbeerlijk dat wij iets aan die perceptie doen', aldus Lippens in een gesprek over de overname van ABN Amro. Lippens was in de overnamestrijd op de achtergrond de drijvende kracht bij Fortis. 'Het moet zeer pijnlijk zijn in Nederland dat hun bank, dé bank wordt ontvlochten. Daar ben ik zeer gevoelig voor', zegt Lippens. De gelijke verdeling van commissarissen tussen Nederlanders en Belgen bestond bij Fortis sinds de oprichting in 1990, maar werd in 2003 losgelaten. Sindsdien zitten er meer Belgen in de top van de bankverzekeraar. Lippens onthult in het gesprek dat ABN Amro in 1998 slechts 5% meer had hoeven bieden om de Belgische Generale Bank voor de neus van Fortis weg te kapen. Dan had ABN Amro de belangrijke tweede Europese thuismarkt verkregen, die de bank sindsdien vergeefs heeft nagestreefd. Volgens Lippens wilde Rijkman Groenink, die namens ABN Amro de strijd aanvoerde, het bod destijds verhogen. Hij kreeg echter de rest van het bestuur en de commissarissen niet mee. ABN Amro haakte af. Dit wordt bevestigd door bronnen bij de Amsterdamse bank. Het was bij ABN Amro toen niet bekend dat Fortis zich bij een hoger bod direct zou terugtrekken. 'Als Groenink toen zijn zin had gekregen, hadden wij ons bod met 10% moeten verhogen. Dat hadden wij niet gedaan', zegt Lippens. ABN Amro wil niet reageren.