In het AZ Sint-Lucas in Brugge is Eerste Schepen Maxim Willems van Knokke-Heist overleden. Hij was de drijvende kracht van de gemeente, en de onmisbare rechter hand van burgemeester Lippens. Maxim vocht volgens de burgervader al geruime tijd “voor z’n leven” tegen kanker. Voor Radio 2 verklaarde een aangeslagen Lippens "ik verlies een goeie vriend". Medestanders en oppositie noemen het “een onnoemelijk verlies”. Maxim zou in september 58 worden en was 25 jaar lang schepen. Als Eerste schepen was hij bevoegd voor onder meer financiën, vrije tijd, cultuur, senioren en ontwikkelingssamenwerking. Maxim werd gezien als de gedoodverfde opvolger van burgemeester Lippens. Met het heengaan van Maxim Willems worden de kaarten in de badstad opnieuw geschud, en kijkt Knokke-Heist mogelijk tegen een heel andere toekomst aan.
Maxim laat echtgenote Mieke Quataert, zijn 4
kinderen en 1 kleinkind na. De
uitvaartplechtigheid voor Eerste Schepen Maxim
Willems van Knokke-Heist vindt plaats op zaterdag 17 mei
om 13 uur in de kerk van de H. Familie in de Elizabetlaan 300 in Duinbergen.
Het gemeentebestuur heeft in het
Cultuurcentrum Scharpoord in de Meerlaan 32, in het stadhuis op het Alfred Verweeplein 1
en in het Sociaal Huis op het Kraaiennestplein 1 in Heist een rouwregister
geopend waarin u uw medeleven aan de familie kunt betuigen. U kunt
uw rouwbetuiging ook elektronisch overmaken via het gemeentelijke digitale
rouwregisterhttp://onderzoek.knokke-heist.be/extern/mw/guestbook.php .
Professionele loopbaan
Maxim Willems begon in 1977 zijn professionele loopbaan als opsteller bij het
gemeentebestuur van Knokke-Heist. In 1986 zette hij als jeugdconsulent samen
met de Jeugdraad een grote actie op om financiële middelen te verzamelen voor het
bouwen van lokalen voor de Knokke-Heistse jeugdverenigingen. De verkoop van
sleutelhangers met witte en rode bakstenen groeide uit tot een geweldig succes
. Op 1 juli 1987 werd hij bevorderd tot onderbureauchef bij de dienst Cultuur.
Politieke loopbaan
In 1988 stelde de 32-jarige zoon van Robert
Willems en ere-schepen Betty Vandecasteele zich op de lijst Gemeentebelangen
kandidaat voor de gemeenteraads-verkiezingen. Op 3 januari 1989 begon hij onder
burgemeester Graaf Leopold Lippens zijn politieke carrière als 6de schepen
bevoegd voor Jeugd, Senioren, Cultuur, Waterbedrijf, Sociale zaken en
Ontwikkelingssamenwerking. Als voorzitter van de vzw’s Cultuurcentrum, ROER en
Vrij Atelier voelde hij zich met hart en ziel betrokken bij de
sociaal-culturele en educatieve programmatie, het plaatselijke verenigingsleven
en de prestaties van personeel, vrijwilligers en artiesten . Dankzij zijn
aanstekelijk enthousiasme en begeesterend leiderschap kreeg het culturele leven
in Knokke-Heist dan ook een nooit eerder geziene boost met een waaier van
drempelverlagende activiteiten voor jong en oud. Schepen Willems beschikte niet
alleen over een uitzonderlijke dossierkennis maar stond ook altijd 100% achter
zijn medewerkers, dacht actief met hen mee en kon college en gemeenteraad
uiteindelijk ook overtuigen om de nodige financiële en materiële voorwaarden te
voorzien om al die beleidsvoorstellen ook effectief te realiseren. In 1992
opende de nieuwe zaal Ravelingen in Heist feestelijk zijn deuren. Vijf jaar
later werd het Jeugd- en Kunstencentrum De Marge in gebruik genomen. In 2006
nam de Federatie voor Open Scoutisme zijn intrek in het gloednieuwe complex ’t
Ravotje in de Smedenstraat. Scharpoord werd uitgebreid met een bijkomende
administratieve vleugel, bovenloges, cultuurcafé , een grotere bib en
bergruimte. De schouwburg kreeg een grondige facelift en werd uitgerust met de
modernste technieken. Na een audit door het Ministerie van Cultuur werd het
Cultuurcentrum Knokke-Heist in 2002 erkend als 3demeest performante cultuurcentrum
in Vlaanderen. Als schepen van Vrijetijd legde hij het fundament voor een
geïntegreerd gemeentelijk vrijetijdsbeleid waarbij de diensten (Jeugd)Cultuur,
Sport, Toerisme, Bibliotheek en Erfgoed op een gecoördineerde manier
samenwerken. Dankzij zijn onderhandelingstalent slaagde hij erin om
megaproducties zoals Cavalia, Fuerza Bruta en Cirque du Soleil naar
Knokke-Heist te lokken en onze badplaats op de wereldkaart te plaatsen. Als
voorzitter van het Autonoom Gemeentebedrijf Stadsontwikkeling was hij de
drijvende kracht om grootschalige projecten zoals het bedrijvencentrum en bedrijfsverzamelgebouw
’t Walletje en de vrijetijdssite in Duinenwater op een efficiënte en duurzame
manier te ontwikkelen.
Schepen Maxim
Willems legde reeds in 1989 de basis voor de dienst
Communicatie avant la lettre en was een grote pleitbezorger voor een
converserende overheid die met de burger, actiegroepen en adviesraden in een
open dialoog treedt. Hij was als ICT-schepen eveneens een verwoed promotor van
de sociale media in de overheidscommunicatie en zorgde ervoor dat
gemeenteraadsleden en het kaderpersoneel zowel op het werk als thuis over
gesofisticeerde ICT-apparatuur beschikken.
Als schepen voor Ontwikkelingssamenwerking
was hij de drijvende motor achter het Gemeentelijk Hulpcomité dat niet alleen
plaatselijke en regionale hulpacties op touw zette maar ook in Roemenië en
Afrika.
Schepen met groot rock’n roll-hart
Voor burgemeester Graaf Leopold Lippens was
Maxim Willems een schepen die als
geen ander Knokke-Heist jong en jeugdig hield. Hij ondersteunde de
jeugdbewegingen, bezocht traditiegetrouw hun tentenkampen en was de trekker van
Jeugdhuis ’t Verzet, Freexz, de strandfuiven, Vakantieplus, Speelpleinwerking
en de concert- en festivalbussen. Op Kneistival hield hij eraan om zelf de
drankbonnen te verkopen en als de muziek uit de jaren ’60, ‘70 en ‘80 voldoende
ruig en heavy was, kwam de stichter-bezieler van expressiegroep Aquotum
steevast weer dansend in hem tot leven. “Schepen Maxim
Willems was een uitermate harde werker maar bovenal een
trouwe en loyale vriend die we binnen ons schepencollege sterk zullen missen”,
aldus de burgervader.
Voor burgemeester Graaf Leopold Lippens was
Maxim Willems een schepen die als
geen ander Knokke-Heist jong en jeugdig hield. Hij ondersteunde de
jeugdbewegingen, bezocht traditiegetrouw hun tentenkampen en was de trekker van
Jeugdhuis ’t Verzet, Freexz, de strandfuiven, Vakantieplus, Speelpleinwerking
en de concert- en festivalbussen. Aan jonge talenten gaf hij de kans om op
het podium te klimmen, een film te monteren of met een eigen muziekgroep te
repeteren. Dankzij deze vruchtbare culturele voedingsbodem ontstonden
jongerengezelschappen zoals Appassionata, Milo en de Gelaarsde Kip en vonden
o.a. ook acteurs Rik Verheye en Joke Devynck en cineast Benoit De Clerck hun
weg in het professionele kunstcircuit.
De bevoegdheden Cultuur, Jeugd, Senioren,
Financiën, Erfgoed, Gemeente in uitbouw, Ontwikkelingssamenwerking en Vrijetijdscoördinatie
neemt de burgemeester voorlopig zelf over.
Als teken van rouw worden alle officiële vlaggen aan de gemeentelijke gebouwen in de badplaats halfstok gehangen.
Twittercommentaren op het overlijden van Maxim Willems
De uitvaartplechtigheid naar aanleiding van
het overlijden van schepen Maxim Willems van Knokke-Heist vindt plaats op zaterdag 17 mei om 13
uur in de kerk H. Familie in de Elizabetlaan 
