Als vereniging die
zich inzet voor het behoud van de natuur in de ruime omgeving van Knokke-Heist
organiseert Natuurpunt afd. Knokke-Heist ook tal van geleide natuurwandelingen
voor het brede publiek. De Natuurpuntafdeling
beschikt immers over een team van zo’n 15-tal vrijwillige, maar deskundige
natuurgidsen. Deze natuurgidsen zijn nog
echte vrijwilligers die zonder enige tegenprestatie volledig gratis de talrijke
geleide natuurwandelingen voor het brede publiek begeleiden die de afdeling
gedurende het ganse jaar organiseert.
Deze natuurwandelingen zijn ten andere gratis toegankelijk voor alle
leden van Natuurpunt over gans Vlaanderen, haar zustervereniging Natagora en
leden van Natuurmonumenten of het Zeeuwse Landschap. De overige deelnemers betalen als volwassene
een kleine bijdrage van 2,50 euro. Deze
bijdrage wordt door de vereniging dan opnieuw geïnvesteerd in het natuurbehoud,
zoals bv. dit jaar de aankoop van een nieuwe maaibalk voor het beheer van de
duingraslanden.
Tijdens de afgelopen
zomermaanden (juli-augustus) namen niet minder dan zo’n kleine 600 mensen deel
aan de diverse geleide natuurwandelingen van de Natuurpuntafdeling. Opvallend hierbij is dat het hoofdzakelijk
dagtoeristen, tweedeverblijvers en hotelgasten betreft. Tijdens de twee zomermaanden is het aantal
deelnemers aan de geleide natuurwandelingen vanuit de eigen gemeente heel
beperkt, wat hoofdzakelijk te wijten is aan het feit dat heel wat inwoners zelf
actief zijn in de toeristische sector en in deze periode dus weinig vrije tijd
hebben. Heel wat dagtoeristen komen dan
weer speciaal voor deelname aan een geleide natuurwandeling van de
Natuurpuntafdeling naar de gemeente en maken er daarbij een daguitstap van,
consumeren ergens een lunch of een snack en pikken achteraf een terrasje
mee. Op deze wijze levert de
Natuurpuntafdeling haar eigen bescheiden bijdrage tot de promotie van de
gemeente en de lokale economie van de horecasector. Dit zijn de zogenaamde
ecosysteemdiensten. Een verbetering van
het natuurbeleid met meer waardevolle natuur tot gevolg kan deze
ecosysteemdiensten enkel doen groeien en meer publiek naar onze natuur en dus
de gemeente brengen. Zo zal in de
toekomst de uitbreiding met 120
ha van Het Zwin de ecosysteemdiensten voor de horeca
voor de ganse grensregio doen stijgen.
Iets wat voor een toeristische gemeente als Knokke-Heist een veel
grotere meerwaarde betekent, dan wat verlies aan landbouwgrond voor een handvol
landbouwers.
Een geleide
natuurwandeling van onze Natuurpuntafdeling is immers ook een hele
belevenis. Een deskundig natuurgids is
eigenlijk een entertainer die een wetenschappelijk onderbouwd optreden geeft
met correcte en interessante informatie over de natuur in een steeds wijzigend
natuurlijk decor met volle respect voor de aanwezige natuurwaarden. Hij laat de deelnemers kennis maken met
prachtige zaken, waaraan de gewone wandelaar voorbij loopt, zich onbewust van
de wondere schoonheid die hij mist. Een
grote terrein- en soortenkennis is hierbij een noodzakelijk gegeven, daar je
anders als natuurgids onvoldoende rekening kunt houden met de natuurwaarden en
de kwetsbaarheid van die natuur. Als
natuurgids moet je tijdens je ‘performance’ ook constant in de gaten houden,
dat ook je volledige publiek voldoende respect toont voor die soms zeldzame en
kwetsbare natuur waarvan je hen laat genieten.
Slechts natuurgidsen met voldoende deskundigheid kunnen dan ook toelaten
worden om te gidsen in een aantal kwetsbare natuurgebieden. Dat is iets waar onze Natuurpuntafdeling met
haar natuurgidsenwerking dan ook streng over waakt. Kwaliteit en een degelijke kennis is een
absolute must. Hierdoor heeft Natuurpunt
afd. Knokke-Heist dan ook een goede samenwerking met het Agentschap Natuur en
Bos en kan zij tijdens haar geleide natuurwandelingen ook de niet
vrij-toegankelijke delen van de natuurgebieden bezoeken. Hierdoor krijgt iedereen de kans om onder
deskundige begeleiding en zonder schade aan de kwetsbare natuur kennis maken
met alle aspecten van de natuur.