Zeldzame sternensoorten zoals de visdief,
dwergstern en grote stern zijn aan een voorzichtige opmars bezig dankzij de
ingrijpende maatregelen die het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en de
Afdeling Maritieme Toegang (AMT) in het voorjaar doorvoerden. De voorbije jaren
waren er weinig broedkoppels en de voornaamste oorzaak hiervan bleek de vos te
zijn. Een elektrische afsluiting ontzegt deze dieren nu de toegang tot het
Sterneneiland in Zeebrugge en een extra stuk opgespoten eiland vergroot verder
het broedgebied tot
Voldoende voedsel
Het Sterneneiland in Zeebrugge werd in 1997
aangelegd in de oostelijke voorhaven. Het gaat om een kunstmatige broedplaats
voor Europees beschermde sternensoorten. Op deze locatie en op het nieuw
opgespoten stuk eiland broeden momenteel een kleine 700 koppels visdieven en 73
koppels dwergsternen. Inmiddels vliegen ook de eerste jongen rond in de
omgeving van het sternenschiereiland. Dat wijst er volgens het ANB op dat er
voldoende voedsel aanwezig is in de zee.
Hoopgevende broedpoging grote sternen
Het ANB vindt het verder bijzonder
hoopgevend dat er opnieuw zo’n 150 grote sternen een broedpoging ondernemen.
Dit jaar zullen zij wellicht nog niet succesvol zijn. Het gaat namelijk om
jonge dieren die voor de eerste keer proberen te broeden. Grote
sternen broeden steeds in de bescherming van kokmeeuwenkolonies. Deze
kokmeeuwen jagen de vele belagers weg van hun onbeschutte nesten. Doordat deze
kokmeeuwen de voorbije jaren ontbraken, bleef ook de grote stern weg op het
sterneneiland. Ook andere bijzondere vogels vonden er een broedplekje:
zwartkopmeeuwen en steltlopers zoals bontbekplevieren en scholeksters. Met de
strandplevier gaat het minder goed. Daar valt er dit jaar slechts één broedpaar
van te bespeuren. De oorzaak hiervan is niet meteen duidelijk. Het broedgebied
is in elk geval geschikt voor de vogel, maar toch gaat de soort al jarenlang
achteruit.
Sternen zijn geen meeuwen
Belangrijk ook is dat sternen geen meeuwen
zijn. Deze vogels vertonen geen agressief voedselrovend gedrag zoals meeuwen en
halen hun voedsel dus enkel uit zee. Het aantal meeuwen in de haven is dit jaar
volgens het ANB overigens sterk gedaald. Er zijn zeer weinig jongen. Dankzij
het ‘discardverbod’, waardoor de vissers geen dode, ongewenste bijvangsten meer
overboord mogen gooien, zal er nog minder eten zijn voor de meeuwenjongen. Het
ANB verwacht dan ook dat de meeuwenpopulatie sterk zal afnemen, wat de overlast
ten goede zou komen. Op deze manier zou de aangroei van de sternen net een
positief gevolg kunnen hebben voor de meeuwenoverlast aan de Kust, in
tegenstelling tot wat velen verwachten.