Rechtbank stelt expert aan die aansprakelijkheid moet uitzoeken voor brand Westkapelse dorpskerk

Op woensdag 12 juni komt de zaak rond de afgebrande Sint-Niklaaskerk in Westkapelle voor bij de Rechtbank van Eerste aanleg. Daar zal een expert aangesteld worden om uit te zoeken wie aansprakelijk is voor de schade. Pas na zijn of haar onderzoek kan de kerk worden vrijgegeven. Zolang dit niet gebeurd is, kan niet gestart worden met het ruimen van het puin. Pas daarna zullen stabiliteitsingenieurs aangesteld worden om te zien welke bestaande muren kunnen behouden blijven. Van zodra deze ingenieurs hun werk gedaan hebben, gaan alle betrokken partijen rond de tafel zitten om de toekomst van de kerk vorm te geven. Als dit allemaal gunstig verloopt kan een conceptnota voor heropbouw opgesteld worden in samenwerking met Monumenten en Landschappen.  De volledige procedure zal dus zeker nog enkele maanden in beslag nemen. De Sint-Niklaaskerk is een beschermd gemeentelijk monument, ook het gedeelte dat bijgebouwd is in 1908. Alle delen die stabiel zijn en dus behouden kunnen blijven, mogen niet afgebroken worden. Er kan uiteraard wel creatief mee omgesprongen worden. De volledige kerk is een beschermd monument, eigendom van de gemeente en verzekerd voor 6 miljoen EUR en 500.000 EUR inboedel.

De Sint-Niklaaskerk van Westkapelle werd in 1996 beschermd als monument. In de gemeente stond reeds een kerk in de 12de eeuw. In 1405 werd de torenspits van de toenmalige kerk in brand gestoken door Engelse soldaten in het kader van Honderdjarige Oorlog. De kerktoren - een belangrijke baken voor koopvaarders die het Zwin binnenvaren – werd nadien omwille van het economische belang hersteld in 1409-1413 met financiële middelen van het Brugse Vrije, Brugge, Ieper en Gent. Einde 16de eeuw werd de kerk zwaar beschadigd tijdens godsdiensttroebelen. Tijdens de Franse Revolutie worden de roerende goederen van de kerkfabriek verkocht; in 1802 wordt de kerk heropend. In 1837-1838 wordt de kerktoren, en vermoedelijk ook de spits, hersteld. Iconofrafie uit de tweede helft van de 19de eeuw en het begin van de 20ste eeuw toont echter een toren zonder spits. Aan het begin van de 20ste eeuw was de kerk te klein geworden. In 1906-1909 vonden uitbreidings- en herstellingswerken plaats.  Vorig jaar werd de strijd tegen de aantasting door zwammen ingezet. Het is die strijd die mogelijk tot de brand in de kerk heeft geleid.