In het Nieuw-Zeelandse Auckland heeft kiwi-marktleider Zespri een overeenkomst ondertekend waarbij Zeebrugge de komende vijf jaar het officiële Europese distributiecentrum voor Zespri kiwi’s blijft. Een en ander gebeurde in het kader van de Belgische economische handelsmissie onder leiding van Prins Filip. In het contract stelt SEA-Invest Zeebrugge haar infrastructuur ter beschikking aan Zespri voor het behandelen, opslaan, verpakken en verdelen van kiwifruit uit Nieuw Zeeland. Vanuit onze haven vertrekken de kiwivruchten naar 25 markten over heel Europa. Zeebrugge staat al vanaf 1984 bekend als een ‘kiwi-haven’. Belgian New Fruit Wharf zorgt in onze kusthaven dankzij de kiwi’s voor de tewerkstelling van 250 mensen. Volgens havenvoorzitter Joachim Coens is het “op alle vlakken een succesvolle overeenkomst. Port of Zeebrugge is heel opgetogen met de vernieuwing van het contract en we kijken ernaar uit om de succesvolle samenwerking verder te zetten.” In 2011 bedroeg de totale kiwi-overslag in Zeebrugge 140.000 ton, dat komt overeen met 1,2 miljard kiwi’s. De kiwi’s uit Nieuw Zeeland zijn goed voor 120.000 ton. De andere 20.000 ton Zespri kiwi’s zijn afkomstig uit Italië. Woensdag werd in Nieuw-Zeeland trouwens ook een zusterhavenovereenkomst ondertekend tussen de haven van Zeebrugge en Port of Tauranga, de haven van waaruit de Zespri-kiwi’s worden verscheept. Ondertussen wordt in Nieuw-Zeeland in alle hevigheid strijd geleverd tegen het Psa-V virus dat nu reeds 68 procent van de kiwi-plantages heeft aangetast.