Oriana maandag in Zeebrugge op weg naar P&O vlootschouw

Op deze zondag ligt het cruiseschip Ventura van Carnival UK afgemeerd in onze kusthaven. Maar maandag wordt het pas goed druk. Niet minder dan drie cruiseschepen doen dan Zeebrugge aan. Het gaat om de Caribbean Princess, de Nautica en tenslotte ook de Oriana van P&O. In de regio mag men maandag dan ook extra toeristische drukte verwachten, niet alleen van de opvarenden, maar ook van mensen die de drie cruiseschepen zullen willen zien. De Oriana is trouwens op weg naar een bijzondere ontmoeting. Het schip heeft namelijk, samen met 6 andere zeekastelen van de rederij P&O afspraak met de Britse prinses Anne. Die zal in de thuishaven Southampton een vlootschouw afnemen naar aanleiding van de 175ste verjaardag van het ontstaan van de Peninsular & Oriental Steam Navigation Company in 1837. Tijdens The Grand Event begroeten de schepen elkaar langs de Solent. Daarna vertrekken ze weer naar hun respectieve bestemmingen. De Oriana gaat richting de Noordzee en doet op 6 juli opnieuw Zeebrugge aan.

Het was in 1837 dat P&O startte met een lijndienst met Britse post naar het Iberisch Schiereiland, snel gevolgd door een regelmatige dienst naar Indië. In 1904 begon men met het aanbieden van cruises. Dan kwamen ook de emigratieschepen naar Australië met de befaamde witte schepen met de gele schoorstenen. Later groeide de groep uit tot een multidisciplinaire logistieke groep die enkele jaren geleden weer verspinterde : P&O Cruises kwam terecht bij de Amerikaanse Carnivalgroep. P&O Ferries, P&O Ferrymasters en P&O Ports werden een onderdeel van de Dubai Worldgroep. P&O Ferries blijft een sterke speler in het Kanaal, op de Noordzee en in de Ierse Zee, maar stopte de operaties in het Westelijk Kanaal. In Zeebrugge heeft P&O Ferries diensten zowel voor toerismevervoer als voor vrachtverkeer. P&O Container Lines was verder één der regelmatige eerste aanlopers van de diepzeecontainerterminal in Zeebrugge. Voor de enthousiaste scheepsfanaten is er een speciale website waarin de historiek van de rederij en een simulatie van de vlootschouw te zien is: http://www.poheritage.com/