Op zaterdag 24 maart vaart de m/s Ventura van P&O Cruises het Zeebrugse cruiseseizoen in. Dat was vorig jaar ook het geval. Het schip zal aangemeerd liggen aan de Zweedse kaai van 8 uur tot 18.00 uur. Met 90 aanlopen op het programma wordt 2012 een nieuw recordjaar voor onze kusthaven. In 2011 ontving Zeebrugge 75 cruiseschepen, goed voor 245.000 cruisepassagiers. Om een antwoord te bieden aan het bloeiend cruisetoerisme in de Brugse regio en om deze toevloed van passagiers in Zeebrugge in goede banen te leiden, investeert het havenbestuur van Zeebrugge fors in nieuwe ontvangstfaciliteiten. Zopas werd een bijkomende grote gangway van 21 meter besteld voor de schepen die aanleggen aan de Zweedse kaai. De bestaande gangways volstaan namelijk niet meer om de stroom passagiers, bij gelijktijdige aankomst van twee cruiseschepen, efficiënt op te vangen. De nieuwe loopbrug wordt vanaf juni ingezet. Verder kocht het havenbestuur een mobiele luifel zodat de cruisepassagiers op de kade in optimale omstandigheden kunnen wachten op hun bus of taxi. De luifel, die ook in juni geleverd wordt, biedt beschutting aan 60 personen. Net zoals vorig jaar zet het havenbestuur bij elke cruiseaanloop een gratis shuttlebus in die de cruisepassagiers van aan het schip veilig tot buiten de terminal brengt, dit zowel aan de Leopold II-dam, als aan de Zweedse kaai. Niet alle passagiers hebben immers op voorhand een excursie geboekt bij de cruiserederij. Velen beslissen pas op het ogenblik zelf om op eigen houtje de regio te verkennen. Eens veilig buiten de terminal, kunnen zij kuieren in en rond de jachthaven, kunnen zij de kusttram nemen naar Knokke-Heist of Blankenberge of de trein naar Brugge.Nieuwe Cruiseterminal
Het havenbestuur schreef in februari een architectuurwedstrijd uit voor het ontwerp van een originele cruiseterminal aan de Rederskaai/Graaf Jansdijk, vlakbij de Zweedse kaai. De cruiseterminal wordt een multifunctionele onthaalfaciliteit. Hier worden passagiers in- en uitgecheckt. Het gebouw omvat ook een centrale verzamelplaats voor bussen en taxi’s, douanelokalen voor bagagecontrole en fysieke controle, sanitaire voorzieningen, enkele winkeltjes, een ontvangstzaal en een uitkijkpunt met een horecafunctie. “Het nieuwe cruiseterminalgebouw moet gebruiksklaar zijn voor de aanvang van het cruiseseizoen 2014. In afwachting van dit nieuwe onthaalgebouw, richtte het havenbestuur recent een bestaand gebouw in aan de ingang van de Zweedse kaai als voorlopige ontvangstruimte”, aldus havenvoorzitter Joachim Coens.