Sinds 5 januari vaart de rederij Spliethoff met papierladingen van Zeebrugge naar Philadelphia. Het gaat om gegroepeerde papiervolumes voor klanten StoraEnso en Norske Skog. De dienst meert aan in het Wielingendok in de Zeebrugse voorhaven. De vernieuwde dienst beoogt een verhoging van het volume van 150.000 naar 250.000 ton op jaarbasis. Gedurende 8 jaar verzekerde TransAtlantic deze dienst tussen Zeebrugge en Philadelphia. De lading bestond oorspronkelijk uit papier van StoraEnso. Later kwam daar de lading voor Norske Skog bij. Midden 2011 besliste TransAtlantic om de dienst te stoppen. Hierop gingen StoraEnso en Norske Skog op zoek naar een nieuwe partner, waarop de groep Spliethoff werd gekozen. De papiervolumes van Norske Skog worden vanuit Noorwegen aangevoerd in Zeebrugge via DFDS Lys Line en vanuit Duitsland en Oostenrijk per vrachtwagen en per spoor. De cargo van StoraEnso wordt vanuit Zweden verscheept per SECU (StoraEnso Cargo Unit) en vanuit Finland per roll-trailer (roro-vracht). De nieuwe Spliethoff-dienst is een reguliere dienst waarbij om de 20 dagen een schip in Zeebrugge aanmeert. Voor de dienst worden S-type-schepen (sidedoor) ingezet, die specifiek gebouwd zijn voor het transport van papier. Dit type schip kan ongeveer 15.000 ton zwaar papier laden. Aan boord kunnen ook projectlading, hout, staal, bulk, stukgoed en containers verscheept worden. Op dezelfde terminal aan het Wielingendok waar de Spliethoff-schepen laden, worden ook de Con-ro schepen van Spliethoffs dochter Transfennica behandeld. Transfennica verzorgt in Zeebrugge een dienst naar Bilbao in Noord-Spanje. Speciale lading, zoals projectlading, maar ook staalladingen en containers kunnen hierdoor gemakkelijk vanuit Noord-Spanje, via Zeebrugge, naar de Oostkust van de USA vervoerd worden. Zeebrugge fungeert hier als draaipunt voor beide diensten. In Zeebrugge is de totale trafiek van papier - zijnde cellulose, pulp, papier en karton - goed voor ruim 2,2 miljoen ton op jaarbasis.Foto: m/s Suomigracht van Spliethoff in het Wielingendok. Op de achtergrond de m/s Kraftca, één van de nieuwe schepen die worden ingezet door Transfennica op de Zeebrugge/Bilbao-dienst in het kader van een capaciteitsverhoging.