Uit een nieuwe analyse van het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) blijkt, dat de biodiversiteit van het Belgische deel van de Noordzee vrij goed scoort. De circa 2000 Belgische soorten vertegenwoordigen 6% van het totaal aantal gekende Europese mariene dieren en planten, en 0,9% van de 230.000 wereldwijd geboekstaafde mariene species. Deze gegevens worden bijgehouden in het wereldregister van mariene soorten (WoRMS: www.marinespecies.org), een databank die vanuit Oostende wordt beheerd door wetenschappers van het Vlaams Instituut voor de Zee. Toch is dit relatief hoge aantal soorten geen reden voor overdreven optimisme. Zo verklaart dr. Jan Mees, directeur van het VLIZ, naar aanleiding van de Werelddag van de Oceanen. De grote geregistreerde soortenrijkdom is immers vooral te wijten aan de lange traditie van zeeonderzoek in België. En meerdere soorten zijn intussen verdwenen of hoogst zeldzaam geworden. Vooruitgang is er enkel voor exoten en onder invloed van de klimaatswijziging oprukkende organismen.De databank over de rijkdom aan levensvormen in het Belgische deel van de Noordzee bijgehouden door het VLIZ en geverifieerd door tientallen experten, klokt vandaag af op 1996 soorten meercellige zeedieren en –planten. Bij het publiek vertrouwde groepen zijn vissen (130 soorten), walvissen, dolfijnen en robben (27), zee- en kustvogels (79), zeewieren (116), kreeftachtigen (415), zeesterren en verwanten (28), kwallen (6), anemonen (20), schelpen (69), slakken (54) en inktvissen (5). Minder bekende groepen omvatten ondermeer de mosdiertjes (156), zeesponzen (34), poliepen (27) en vooral heel wat plat-, rond- en ringwormen (778). Niet meegenomen in de lijst zijn de nog niet geverifieerde 1000 soorten eencellige organismen en de microben.