Schonere Noordzee krijgt er voortdurend nieuwe soorten bij.

Met schoner kustwater duiken de laatste jaren van Knokke-Heist tot De Panne steeds meer ‘nieuwkomers’ op. Volgens Francis Kerckhof van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen hebben 61 'exoten' zich waarschijnlijk definitief in onze kustwateren gevestigd. Dit door de mens veroorzaakte koloniseringsproces moet al eeuwen geleden begonnen zijn met de strandgaper. Die bereikte mogelijk vanaf de Amerikaanse oostkust in de middeleeuwen al onze streken. Sommige bronnen suggereren dat die schelpensoort reeds met de Vikings was meegekomen. Ook vandaag nog is transport de belangrijkste bron van nieuwe soorten in de Noordzee, samen met het ontsnappen van beesten uit kwekerijen. Het gaat trouwens niet alleen om dieren maar ook om planten, zoals wieren. In 1972 werd voor het eerst het Sargassumwier aan onze kust gevonden, maar het duurde tot 1999 voor in Zeebrugge kon worden vastgesteld dat de soort zich echt bij ons gevestigd had. Sommige soorten blijken zich trouwens verschillende keren te moeten settelen voor ze ingeburgerd raken. Een aantal lijkt nu te profiteren van de verbeterde waterkwaliteit om ook aan onze kust door te breken.