FedCup-kapitein Sabine Appelmans zal volgende maand in Knokke-Heist tegen China noodgedwongen de kaart van de jeugd trekken. Ze moet op de Knokse tennis-courts weerwerk leveren met Belgische youngsters. De speerpunten op 14 en 15 juli worden dus de zeventienjarige Yanina Wickmayer (WTA 394) en de veertienjarige Tammy Hendler (nog geen WTA-ranking). China oogt op papier veel sterker. Zelfs al speelt het thuisvoordeel voor de Belgische vrouwenploeg. Maar zonder Caroline Maes (viert het huwelijk van boezemvriendin Clijsters) en zonder Flipkens (geblesseerd) wordt het een haast onmogelijke klus om op de gravel van Knokke het behoud in de wereldgroep te verzekeren. 'Het doel van deze ontmoeting is vooral om te zien hoe groot de kloof is, waaraan de meisjes moeten werken', zegt Sabine Appelmans. 'Ik beschouw het als mijn taak om de jongeren via deze FedCup voor te bereiden op hun carrière, zodat ze de komende jaren een grotere rol van betekenis kunnen spelen. We kunnen er nu eenmaal niet aan doen dat we niet meer speelsters in de top-vijftig hebben.'