Zaterdagmiddag werd bij het Duinenwatermeer het nieuwe zwemcomplex van Sportoase open gesteld. Dat gebeurde met de eerste plonzen van zo’n 250 waterrecreanten. Die hadden daarvoor vorig jaar al een “eerste plonsticket” gekocht in het kader van de actie “Music for Life”. Het startsein werd gegeven door burgemeester Lippens samen met de 94-jarige zwemgoeroe Constant Devroe. De opening van het complex kwam 11 jaar nadat de eerste plannen gemaakt werden en precies 30 maanden nadat de bouw en de uitbating door het autonoom gemeentebedrijf voor stadsontwikkeling in Knokke-Heist (AGSO) werd toegewezen aan de Groep Sportoase nv. Deze groep is een samenwerkingsverband tussen aannemersbedrijf Van Roey en Cofely Services. Deze laatste, een Suez-dochter, is marktleider op het gebied van duurzame energie en milieuoplossingen. Sportoase exploiteert reeds zwembaden in Leuven, Brasschaat, Tongeren en Antwerpen. Voor de realisatie van het zwembad wordt ook beroep gedaan op het aannemersbedrijf MBG. Deze behoort tot de bouwgroep CFE en is gespecialiseerd in het afleveren van kant en klare 'Gebouwen en Industriële Constructies'. Het witte complex, tussen het station van Knokke en Duinbergen kreeg een Zoute-achtig aandoend uitzicht en kijkt naar het zuiden uit op de Put van De Cloedt, die vandaag door Sportschepen Daniël De Vlamynck werd omgedoopt tot “Duinenwatermeer”. Naast een parking voor 160 wagens omvat het een 25m zwembad met beweegbare bodem, recreatieve en kinderbaden, een glijbanencomplex, een instructiebad, een wellness- en fitnessgedeelte. Bijzonder spectaculair is het glijbanencomplex, dat na München het grootste is in Europa. In z’n openingswoord schetste Eerste Schepen Maxim Willems de moeilijke geschiedenis van het nieuwe zwembad. Er is pas schot in de zaak gekomen in 2005 met de goedkeuring van het bijzonder plan van aanleg Duinenwater. In dit BPA werden drie hectaren grond samen met de Put van De Cloedt definitief bestemd voor all-weather activiteiten. Verder moest een exploitant gevonden worden die weet hoe dergelijke complexen op een economisch verantwoorde manier kunnen beheerd worden. Sportoase mag het complex gedurende een periode van 30 jaar. Na het verstrijken van de erfpacht komt het volledige complex in eigendom van de badstad. Voor de gemeente kwam het er volgens Maxim Willems op aan om het niet rendabel zwemmen te koppelen aan andere meer winstgevende activiteiten. De recreatiebad, fitness, wellness enz.. ondersteunen aldus het zwemmen tegen een ‘democratische’ prijs. Het college heeft er trouwens op toegezien dat iedereen, inwoner, toerist of tweede verblijver tegen dezelfde en marktconforme tarieven wordt toegelaten. Om zonder verlies te draaien is een jaarlijkse subsidie van 1,25 miljoen euro nodig om de investeringskosten en het nettoverlies van de exploitatie te dekken. Die bijdrage zal volgens Maxim Willems makkelijk uit parkeergelden te verdienen zijn. Naast Sportoase en Lakeside Paradise komt er op de site trouwens ook nog een clubhuis en een jeugdhotel.
